Alopecia areata is een auto-immuunaandoening waarbij het eigen immuunsysteem de haarfollikels aanvalt. Dit leidt tot plotseling optredende, ronde kale plekken op het hoofd of andere behaarde lichaamsdelen.
Het verloop is onvoorspelbaar: het haar kan spontaan teruggroeien maar kan ook volledig verdwijnen (alopecia totalis: verlies van al het hoofdhaar; alopecia universalis: verlies van al het lichaamshaar). Recidieven zijn frequent.
Corticosteroïde-injecties in de kale plekken zijn de meest gebruikte behandeling. Bij uitgebreide alopecia areata zijn JAK-remmers (baricitinib) een doorbraak en geregistreerd als behandeling. Contactimmunotherapie en minoxidil zijn aanvullende opties.